Боїнг CST-100 Starliner очікує відкриття сайту перед Maiden Voyage

Boeing знаходиться на завершальній стадії підготовки свого космічного корабля CST-100 Starliner до запуску наступного місяця. Транспортний засіб одного дня перевозить космонавтів до та з Міжнародної космічної станції (МКС), але спочатку він повинен завершити дівочий рейс. Boeing щойно вивів CST-100 до місця запуску на мисі Канаверал, де він буде пов'язаний з ракетою для запланованого грудневого польоту.

CST-100 - це один із двох транспортних засобів, що фінансуються НАСА в рамках програми комерційного екіпажу, інший - капсула SpaceX Dragon II. SpaceX має перевагу розробити свій екіпаж космічного корабля навколо встановленої конструкції вантажних суден. Оригінальний Дракон вже кілька років здійснює постачання на МКС, тому на початку цього року йому вдалося протестувати екіпажну версію (автономно). Якби не неприємна несправність паливної лінії, яка знищила космічний апарат під час випробувань у квітні, SpaceX, можливо, вже літає у космос.

CST-100 Boeing - це новий дизайн, але він заснований на класичному командному модулі епохи Apollo. Він має потужність семи членів екіпажу, але на першому польоті ніхто не буде на борту. Ну, технічно, на борту буде манекен для збору даних. SpaceX назвав свою манекенку "Ріплі" за героєм у фільмах про чужорідних, але "Боїнг" йде разом із "Розі" за Розі Року.

Запуск CST-100 наразі запланований на 17 грудня. На відміну від SpaceX, Boeing не робить власних ракет. CST-100 запустить на версію ракети "Американський запуск Альянсу Атлас V", що не використовується повторно. Космічний апарат здійснить дорогу до МКС, де самостійно пристане до одного з доступних портів. Після нетривалого перебування CST-100 відхилиться від станції та повернеться на Землю для подальшого аналізу.

Капсули, які використовуються для перевезення космонавтів, будуть повністю використані після деякого переобладнання, що повинно зробити місця менш дешевими. Однак недавній звіт Генерального інспектора NASA (IOG) говорить, що одне місце на Starliner може коштувати NASA приблизно 90 мільйонів доларів. Це набагато більше, ніж SpaceX, який має повністю багаторазову платформу запуску ракет Falcon 9 і вимагатиме всього 55 мільйонів доларів за місце. Потенційна ціна на Boeing навіть вище, ніж 85 мільйонів доларів, які НАСА наразі платить за єдине російське місце "Союз".

Якщо все піде, як було заплановано, у майбутньому тестовому польоті, CST-100 може почати політ людей у космос на початку 2020 року. Однак, згаданий вище звіт OIG стверджував, що і Boeing, і SpaceX в кінцевому підсумку запускають екіпажі місії ближче до літа 2020 року.