Curiosity Rover обнаруживает древние «строительные блоки для жизни» на Марсе

Сегодня Марс - бесплодное и негостеприимное место для живых существ, но ученые думают, что в прошлом это могло быть совсем другим. Одной из целей НАСА с Curiosity Rover является поиск признаков древней жизни на красной планете. Ровер возвратил много увлекательной науки, но его последнее открытие предлагает лучшее доказательство еще для жизни на Марсе. Любопытство обнаружило крупные органические молекулы внутри древних марсианских пород, а также циклы метана, которые в настоящее время активны на планете.

NASA искало подтверждение органических молекул на Марсе с 1970-х годов, когда он отправил посадочные станции Викинга на планету. Теперь Любопытство показывает, что эти соединения на основе углерода действительно существуют. Ровер заметил химическую подпись в образцах, взятых из осадочных пород, сформированных около 3 миллиардов лет назад.

Органические молекулы считаются одним из основных строительных блоков жизни. Соединения, обнаруженные на Марсе, могли быть произведены живыми существами, или они могли быть пищей для живых существ. Это не является доказательством того, что жизнь существовала на Марсе. Другие процессы, которые не имеют ничего общего с живыми организмами, также могут создавать органические соединения. Тем не менее, это открытие очень обнадеживает в контексте того, что мы знаем о Марсе в далеком прошлом.

У НАСА есть веские доказательства того, что Кратер Гейл, где Любопытство катится, раньше было озером. В то время на планете была более толстая атмосфера, и присутствие органических молекул предполагает, что жизнь могла иметь необходимые кусочки, чтобы идти. Мы могли бы найти еще больше доказательств в будущих миссиях. Любопытство может только просверлить несколько сантиметров в марсианских породах, и ему не хватает передовых инструментов, необходимых для поиска более сложных маркеров жизни.

Помимо продолжения поиска древней жизни, НАСА придется более внимательно изучить нынешнюю атмосферу Марса. Любопытство сообщает, что уровни метана на Марсе идут вверх и вниз в предсказуемом цикле. Уровни метана достигают 0,6 частей на миллиард в течение лета, но это число только на одну треть выше в зимний сезон. Никто не знает, что делает этот метан, но ученые предполагают, что он выпущен из подземных карманов.

NASA будет использовать оба этих открытия, чтобы сообщить о дизайне своего будущего марсохода Марса 2020. Маршрутизатор 2020 будет включать в себя усовершенствованный спектрометр для сканирования органических молекул. Маршрутизатор ESO ExoMars, ориентированный на те же временные рамки, будет помогать поиску древней жизни.